Realizar técnicas científicas complejas con Labster en la Universidad Colegio Cork

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La Dra. Therese Uniacke-Lowe es oficial técnico superior en la Universidad Colegio Cork (UCC) en la Escuela de Ciencias de los Alimentos y la Nutrición. Tiene un doctorado en Química de los Alimentos y un máster en Educación y Aprendizaje. El trabajo final de su máster se enfocaba completamente en el uso de Labster como tecnología educativa para llenar el vacío entre la enseñanza y el trabajo de laboratorio en la educación en ciencias de los alimentos.

La Universidad Colegio Cork es la primera universidad de Irlanda que usa Labster a gran escala en sus facultades de ciencias, ingeniería y ciencia de los alimentos, y medicina y salud. Desde la de Microbiología a la de Introducción a las Macromoléculas Alimentarias, las simulaciones de Labster se han usado en diez escuelas y departamentos distintos que cubren áreas como las ciencias, la ingeniería, la medicina y la salud.

La Dra. Therese Uniacke-Lowe se enteró de la existencia de Labster durante un taller, como parte de sus estudios de máster en la UCC hace tres años. Desde entonces, ha estado usando Labster como parte de su enseñanza y llevando este elemento virtual a otros programas de ciencias de la Universidad.

El reto

‍Aumentar la implicación de los estudiantes, garantizar la seguridad en los laboratorios de toda la universidad y habilitar el acceso a temas de estudio difíciles de enseñar in situ.

Número de estudiantes

Alrededor de 3.000. Más de 80 módulos incluyen Labster como herramienta de impartición.

Simulaciones usadas: Todas las simulaciones de Labster.

Simulaciones más usadas: Introducción a las Macromoléculas Alimentarias, Microbiología y Seguridad en el Laboratorio.

Complemento para los laboratorios tras la COVID-19

En la Universidad Colegio Cork, las simulaciones virtuales de Labster sirven como recursos educativos adicionales, y no como sustitutos de los laboratorios. «Durante los últimos años, he estado fomentando el uso de Labster [como complemento], no como un “en lugar de”, y siempre pongo mucho énfasis en eso», nos cuenta la Dra. Therese Uniacke-Lowe.

Dos años después de introducir Labster por primera vez en 2018, la Universidad extendió de manera significativa el uso de laboratorios virtuales. Por ejemplo, la simulación de Seguridad en el Laboratorio se ha hecho obligatoria para los estudiantes de cuarto curso, los investigadores y el personal investigador postdoctorado que llega desde otras instituciones con un nivel de experiencia desconocido para garantizar que todo el mundo cumpla los requisitos necesarios para trabajar en el laboratorio. El oficial de seguridad de la Universidad apoyó esta estrategia. «La COVID-19 no ha iniciado el proceso del uso de Labster, pero sí que lo ha acelerado unos cinco años», dijo Therese.

Labster permite enseñar técnicas científicas que de otro modo sería difícil implementar en un laboratorio de investigación. «Lasbter nos sirve para algunos de los temas sobre la química de los alimentos. Por ejemplo, usamos una simulación para la técnica Kjeldahl, que es un procedimiento largo y peligroso para medir la cantidad de proteínas que hay en los alimentos que no podríamos ofrecer a nuestros estudiantes como experiencia de primera mano durante sus prácticas de laboratorio», dijo la Dra. Therese Uniacke-Lowe. Los laboratorios virtuales son un requisito obligatorio para acceder a ciertos materiales de clase y un complemento para después de la clase. «Les mostraremos a los estudiantes los instrumentos, pero serán ellos quienes aprenderán a usarlos de verdad por medio de la simulación», nos explicó la Dra. Therese Uniacke-Lowe. La enseñanza de ciencias los laboratorios virtuales es un ejemplo de algunos de los cambios «a los que probablemente nos aferremos», dijo Uniacke-Lowe.

Simulaciones cortas

En abril del 2021, Labster ofreció simulaciones adicionales más cortas y concretas creadas a partir de simulaciones completas. La simulación de Introducción a las Macromoléculas Alimentarias demostró ser una de las más usadas en la Universidad Colegio Cork. La Dra. Therese Uniacke-Lowe mencionó que su enseñanza sería mejor si pudiera usar parte de esa simulación de manera separada. «Sería bueno poder dividir una simulación larga y difícil como la de Introducción a las Macromoléculas Alimentarias. Como enseño la química de las proteínas, los carbohidratos y las grasas de manera separada, siempre tengo que pensar muy bien cuándo introducir determinadas simulaciones. Las simulaciones más cortas y concretas extraídas de otras más largas, por tanto, son muy útiles», añade. Puesto que hay varios departamentos de la Universidad Colegio Cork usando Labster, «debemos garantizar que el contenido del curso y las simulaciones que usamos para las clases de Biología y Bioquímica no se solapen. De ese modo, el docente puede usar solo las partes de la simulación que necesita para cada curso y asignatura concretos», añade Uniacke-Lowe.